Siden 2009 har Rebild Kommune og lokale aktører arbejdet på et velkomstcenter der skal give de besøgende i Rebild Bakker en endnu bedre oplevelse af det unikke naturområde. Nu har styregruppen bag projektet i samarbejde med Realdania fået udarbejdet en rapport fra Dansk Bygningsarv som sætter konkrete ord på hvordan sådan en størrelse kan se ud.
Rapporten fra Dansk Bygningsarv tager udgangspunkt i en række overordnede tanker om hvordan man giver et samlet billede af området og guider sine besøgende videre i ud til områdets mange oplevelsesmuligheder, og den peger på at en velkomstportal vil være den bedste løsning til aktivering af Rebild Bakker. I visionen for projektet hedder det blandt andet: - Velkomstportalen viser vej ud i naturen. Velkomstportalen er de besøgendes vindue til den enestående natur, historien og de mange tilbud og aktiviteter, der findes i og omkring Rebild Bakker og Rold Skov.

En portal på 380 m²
Helt konkret foreslås det at portalen bliver en bygning på ca. 380 m2 plus et delvist overdækket område udendørs på ca. 100 m2 der også skal bruge til formidling. Og formidling er netop hovedessensen i velkostportalen. Indholdet vil være centreret omkring formidling af hvilke muligheder området tilbyder inden for fem forskellige emner:
- Den store variation af naturtyper - biologi og geologi
- Aktiv brug af naturen - sundhed og motion
- Naturen som arbejdsplads - skovbrug, jagt, dyrehold mm.
- Skovens eventyr - røvere, hekse, trolde og krybskytter
- Udvandringshistorien og Rebildfesten.
 Portalen skal altså fungere som en slags ”entre” til området der giver de besøgende mulighed for på forhånd at skabe en ide om hvad de ønsker at opleve på turen i bakkerne, skoven og de øvrige attraktioner og aktiviteter der findes i ”nærheden” – et begreb som over tid kan udvides til større geografiske områder. En undersøgelse har vist at mange, især blandt de der besøger området for første gang, oplever at der mangler noget når de ankommer: Hvor skal vi starte og hvor skal vi gå hen? Med portalen skulle det gerne være fortid.
Det er en del af planen at Rebild Kommunes turistkontor skal flyttes fra den nuværende placering i Skørping til den nye bygning.
Rapporten peger på en placering af portalen mellem Rebildhus og Spillemandsmuseet som meget velegnet, dels på grund af den centrale placering i forhold til P-pladser og indgangen til Nationalparken, dels grundet de synergieffekter der herved skabes til bl.a. forplejningsmuligheder og fælles udendørs ankomst- og oplevelsesrum.

Optimisme vedr. finansieringen.
Rapporten fra Dansk Bygningsarv anslår at portalen kan etableres for i alt 18-19 mio. kroner inkl. moms. På Rebild Kommunes budget er der over de næste to år afsat 6 mio. kroner til etableringen af portalen, resten skal søges gennem fonde.
– Jeg vurderer, at projektet er så perspektivrigt, at der er gode muligheder for at skaffe penge udefra til projektet. En række fonde støtter projekter som dette, og det faktum at vi selv kommer med en tredjedel af pengene, stiller os i en god position til at søge flere midler hjem, siger borgmester Anny Winther. Anny Winther er det ene af tre medlemmer i projektets styregruppe.
Borgmesteren lægger stor vægt på at projektet skal munde ud i det ypperste der kan realiseres inden for budgettet. Der skal skabes en portal der både i form og indhold er en perle der modsvarer den unikke natur som den skal lede de besøgende ud i.
- Prestigen i dette projekt skal ikke findes i størrelsen på bygningen men derimod i kvaliteten. Vi vil have et godt og brugbart værktøj der er en hjælp til vore gæster, og som vi kan være stolte over at vise frem, slutter Anny Winther.

De næste skridt
Gennem hele processen har en række lokale aktører deltaget i arbejdet med portalen, senest i forbindelse med en workshop der var en del af arbejdet med Dansk Bygningsarvs rapport. Alle involverede viser stor velvilje, hvilket er helt afgørende for et projekt som dette.
Blandt de næste udfordringer der venter, er især at få den samlede finansiering på plads, hvor arbejdet med ansøgninger til relevante fonde er i gang.
Det indgår endvidere i projektet, at der skal afvikles en projektkonkurrence vedr. selve byggeriet, for selvom rapporten kommer med en række ideer til indhold og indretning, er der stadig mange detaljer der skal på plads før byggeriet kan gå i gang. Det drejer sig både om arkitektur, indretning, hvordan informationsmaterialet skal se ud og indretning af udendørsarealet. Konkurrencen skal afgøre hvem der skal stå for disse opgaver.
Det er et ønske at portalen skal stå klar hurtigst muligt, selvom dette næppe kan ske til Rebildselskabets 100-års-jubilæum i 2012 – noget som tidligere har været et mål.